¿Qué es un ensayo?

Una de las herramientas comunicativas más comunes de la expresión escrita es el ensayo, especialmente cuando se requiere expresar o compartir una opinión. Sin embargo, la definición de este como género narrativo, con la distinción de sus características propias, es una tarea compleja, pues suele agrupar a un gran número de obras diversas. La RAE lo define como todo escrito en el cual un autor desarrolla sus ideas sin necesidad de mostrar el aparato erudito, y nos acerca así a la principal función de este tipo de textos.“Por muchos años, la crítica asoció al ensayo con las nociones de subjetividad, arbitrariedad, dispersión, falta voluntaria de profundidad en el tratamiento de los temas; se lo clasificó como género, antigénero, género desenmarcado, género periférico en el sistema literario, forma discursiva no tradicional; fue saludado, a la vez que criticado, por su desapego de la verdad científica y, sin embargo, anidan en el ensayo marcas distintivas, tareas que cumplir que solo él ha de desempeñar y que garantizan su larga vida, su expansión, su mestizaje con otros géneros, su constante revalorización por parte de sociedades, hombres y disciplinas cada vez más escindidos y empobrecidos, que buscan recuperar en sentido lo que se perdió en especialización” (Weinberg, 2001, pp. 21-22).El ensayo es, básicamente, un texto argumentativo que, como tal, permite expresar una opinión y exponer los fundamentos que la apoyan. Si bien puede adquirir un carácter científico, sustentándose en criterios profesionales y pruebas acreditadas que avalen su tesis, las posibilidades que este tipo de textos ofrece recaen en la libertad, a partir de la cual puede escribirse: en él caben tanto apreciaciones personales como fundamentos objetivos. El ensayo surge históricamente con el escritor francés Michel de Montaigne, en la Francia del siglo XVI. Este nuevo tipo de escritura es una construcción mental compleja en la que intervienen diferentes destrezas cognitivas. El propio Montaigne sostiene que:Si se trata de una materia que no entiendo, con mayor razón me sirvo de él, sondeando el vado desde lejos; y luego, si lo considero demasiado profundo para mi estatura, me detengo en la orilla…De cien miembros y rostros que tiene cada cosa, escojo uno, ya para acariciarlo, ya para desflorarlo y a veces para penetrar hasta el hueso. Reflexiono sobre las cosas, no con amplitud sino con toda la profundidad de que soy capaz, y la mayoría de las veces me gusta examinarlas por su aspecto más inusitado. (De Democritus et Heraclitus, I, 50).